Nicht jedes Körperfett ist gleich gefährlich. Viszerales Fett — das innere Bauchfett, das sich um Leber, Darm und Bauchspeicheldrüse anlagert — verhält sich biologisch anders als das subkutane Fett unter der Haut. Es produziert entzündungsfördernde Botenstoffe, erhöht den Blutzucker und steigert das Risiko für Herzinfarkt und Schlaganfall. Zwei Personen mit identischem BMI können ein völlig verschiedenes Risikoprofil haben — abhängig davon, wo ihr Körperfett sitzt.
Was ist viszerales Fett und warum ist es so gefährlich?
Viszerales Fett (auch Viszeralfett oder intraabdominales Fett genannt) liegt innerhalb der Bauchhöhle, hinter der Bauchmuskulatur, und umhüllt die inneren Organe. Im Gegensatz zum subkutanen Fett, das unter der Haut sitzt und sich mit den Fingern greifen lässt, ist viszerales Fett von aussen nicht direkt tastbar. Ein fester, vorgewölbter Bauch deutet allerdings auf erhöhte Viszeralfettmengen hin — anders als ein weicher, hängender Bauch, der eher auf subkutanes Fett verweist.
Die Gefährlichkeit des viszeralen Fetts liegt in seiner metabolischen Aktivität. Während subkutanes Fett primär als Energiespeicher dient, funktioniert viszerales Fett wie ein eigenständiges endokrines Organ: Es schüttet entzündungsfördernde Zytokine aus (TNF-alpha, Interleukin-6), produziert freie Fettsäuren, die direkt über die Pfortader in die Leber gelangen, und setzt Hormone frei, die den Insulinstoffwechsel stören.
Die Folgen dieser chronischen Entzündung und metabolischen Störung sind messbar. Erhöhtes viszerales Fett verdoppelt bis verdreifacht das Risiko für Diabetes Typ 2, erhöht das Risiko für koronare Herzkrankheit um 30 bis 50 Prozent und steht in direktem Zusammenhang mit nicht-alkoholischer Fettlebererkrankung, Bluthochdruck und bestimmten Krebsarten (Darm-, Brust- und Bauchspeicheldrüsenkrebs). Diese Risiken bestehen auch bei normalem BMI — das Phänomen der „metabolisch ungesunden Normalgewichtigen" ist fast immer auf übermässiges viszerales Fett zurückzuführen.
Wie lässt sich viszerales Fett messen?
Die genaueste Methode zur Bestimmung des viszeralen Fettanteils ist die Computertomografie (CT) oder Magnetresonanztomografie (MRT) auf Höhe des vierten Lendenwirbels. Diese bildgebenden Verfahren unterscheiden präzise zwischen viszeralem und subkutanem Fettgewebe und liefern exakte Flächenmasse in Quadratzentimetern. Ab einer viszeralen Fettfläche von 100 cm² gilt das Risiko als deutlich erhöht. In der klinischen Forschung sind CT und MRT der Goldstandard — für die Routinediagnostik jedoch zu aufwendig und kostspielig.
Im Alltag stehen praktischere Methoden zur Verfügung:
Für die Praxis empfiehlt sich eine Kombination: Der Bauchumfang als Screening-Wert, ergänzt durch eine BIA-Messung beim Arzt oder in der Adipositas-Sprechstunde. Veränderungen im viszeralen Fettanteil lassen sich damit über Monate gut verfolgen — ein Rückgang zeigt an, dass die Therapie das metabolisch aktive Fett reduziert, nicht nur subkutanes Gewebe.
Subkutanes vs. viszerales Fett — warum der Unterschied so relevant ist
Die biologischen Unterschiede zwischen beiden Fettdepots erklären, warum der BMI allein kein guter Risikoindikator ist. Subkutanes Fett speichert Energie relativ passiv und schüttet vergleichsweise wenige entzündungsfördernde Substanzen aus. Bei moderatem Übergewicht mit primär subkutaner Fettverteilung (typisch: Hüfte, Oberschenkel, Gesäss) ist das metabolische Risiko deutlich geringer als bei gleicher Fettmenge in viszeraler Verteilung.
Viszerales Fett hingegen ist stärker durchblutet und metabolisch aktiver. Die freien Fettsäuren, die es freisetzt, erreichen über die Pfortader direkt die Leber und fördern dort die Entwicklung einer Fettleber, die Produktion von Triglyceriden und die Verschlechterung der Insulinempfindlichkeit. Gleichzeitig senkt viszerales Fett die Produktion von Adiponektin — einem Schutzhormon, das normalerweise die Insulinwirkung verbessert und entzündungshemmend wirkt.
Die Geschlechterverteilung folgt typischen Mustern: Männer neigen eher zu abdominaler (viszeraler) Fettverteilung — der sogenannte „Apfeltyp“. Frauen lagern vor der Menopause Fett bevorzugt subkutan an Hüften und Oberschenkeln ein — der „Birnentyp”. Nach der Menopause verschiebt sich die Fettverteilung bei Frauen hormonbedingt in Richtung abdominale Verteilung, was das kardiovaskuläre Risiko im Alter angleicht. Dieser Zusammenhang erklärt auch, warum postmenopausale Frauen ein deutlich höheres Herzinfarktrisiko tragen als prämenopausale.
Viszeralfett reduzieren — welche Strategien wirken?
Die gute Nachricht: Viszerales Fett reagiert auf Gewichtsreduktion stärker als subkutanes Fett. Bereits ein Gewichtsverlust von 5 bis 10 Prozent reduziert den viszeralen Fettanteil überproportional — um 10 bis 30 Prozent. Dieser Effekt erklärt, warum moderate Gewichtsabnahmen die Blutfettwerte und den Blutzucker oft stärker verbessern, als der reine Kilogrammverlust vermuten lässt.
Bewegung ist besonders effektiv gegen viszerales Fett. Ausdauertraining (Joggen, Schwimmen, Velofahren) über 150 Minuten pro Woche reduziert das viszerale Fett auch ohne Kalorienrestriktion — ein Effekt, der bei subkutanem Fett weniger ausgeprägt ist. Krafttraining ergänzt den Effekt durch Erhöhung des Grundumsatzes und verbesserte Insulinempfindlichkeit. Die Kombination beider Trainingsformen zeigt in Studien den grössten Rückgang des viszeralen Fettanteils.
GLP-1-Rezeptoragonisten wie Semaglutid und Tirzepatid reduzieren viszerales Fett überproportional stark. In der STEP-1-Studie sank das viszerale Fett unter Semaglutid um durchschnittlich 39 Prozent — verglichen mit 15 Prozent Gesamtgewichtsverlust. Tirzepatid zeigt vergleichbare Effekte über den zusätzlichen GIP-Rezeptor, der die Umwandlung von weissem in braunes, kalorienverbrennendes Fettgewebe fördert. Diese gezielte Reduktion des gefährlichen Bauchfetts ist einer der Gründe, warum die GLP-1-Therapie auch das kardiovaskuläre Risiko senkt — ein Effekt, der über den reinen Gewichtsverlust hinausgeht.
Wann wird viszerales Fett zum medizinischen Problem?
Die Grenze zwischen normalem und problematischem viszeralem Fett verläuft fliessend, aber die klinischen Schwellenwerte sind klar definiert. Ein Bauchumfang über 94 cm bei Männern oder über 80 cm bei Frauen erfordert eine ärztliche Abklärung der metabolischen Risikofaktoren: Blutzucker (Nüchternglukose und HbA1c), Blutfette (Triglyzeride, LDL-Cholesterin, HDL-Cholesterin), Blutdruck und Leberenzyme.
Wenn drei oder mehr der folgenden Kriterien gleichzeitig erfüllt sind, liegt das metabolische Syndrom vor — ein Zustand, der das Herzinfarktrisiko verdoppelt und das Diabetesrisiko verfünffacht: erhöhter Bauchumfang (über 94/80 cm), erhöhte Triglyzeride (über 1,7 mmol/l), erniedrigtes HDL-Cholesterin (unter 1,0/1,3 mmol/l), erhöhter Blutdruck (über 130/85 mmHg) und erhöhte Nüchternglukose (über 5,6 mmol/l). Viszerales Fett ist dabei nicht nur ein Symptom, sondern der zentrale Treiber dieses Syndroms.
In der Schweiz diagnostiziert jeder Hausarzt das metabolische Syndrom im Rahmen eines Standard-Checkups. Wer einen Bauchumfang über den genannten Grenzwerten hat und noch nie auf metabolische Risikofaktoren untersucht wurde, sollte diese Abklärung als nächsten Schritt einplanen — unabhängig vom BMI. Die Kosten für die Blutuntersuchung werden bei begründetem Verdacht von der Grundversicherung übernommen. Eine frühzeitige Diagnose ermöglicht gezielte Interventionen, bevor aus erhöhten Laborwerten manifeste Erkrankungen wie Diabetes Typ 2 oder koronare Herzkrankheit entstehen — und eine medikamentöse Therapie mit GLP-1-Agonisten kann bei entsprechender Indikation den viszeralen Fettanteil gezielt und nachhaltig senken.
